O aeromodelista brasileiro Ralph Espósito (José Raphael Ferraz Espósito) voltou a se destacar no Florida Jets, um dos maiores e mais respeitados eventos de jatos rádio-controlados do mundo, conquistando mais uma premiação com seu impressionante T-27 Tucano.
O evento é organizado anualmente em Lakeland, na Flórida, pela Frank Tiano Enterprises, reunindo aeromodelistas de diversos países em um grande fly-in que já se tornou tradição no aeromodelismo mundial. A edição de 2020 aconteceu entre os dias 11 e 14 de março e contou com a participação de 132 pilotos.
Realismo que impressiona juízes e público
Ralph já havia sido premiado no ano anterior pelo altíssimo nível de realismo do cockpit do seu T-27. Em 2020, o reconhecimento foi reafirmado, agora com um diferencial ainda maior: a inclusão de pilotos-robôs animatrônicos, desenvolvidos pelo próprio aeromodelista.
O cockpit é assinado por Flábio Pereira, da Flabio Cockpits, de Curitiba. Reconhecido no meio, Flábio constrói cabines extremamente detalhadas e fiéis às aeronaves reais, elevando o padrão estético e técnico dos aeromodelos.
Os pilotos-robôs, por sua vez, acrescentam movimento e vida à cabine. Eles são comercializados por Ralph e sua esposa Andrea através da empresa Miami Animatronics, especializada em soluções animatrônicas realistas.
O T-27 Tucano premiado
O aeromodelo apresentado no Florida Jets é um T-27 Tucano TurboProp 45, fabricado pela Juniaer Modelismo, equipado com uma turbina Kingtech 45 TP. Demonstrando atenção aos mínimos detalhes, Ralph também construiu um veículo rebocador próprio para transportar o avião do hangar até a área de voo, reforçando o conceito de realismo completo.
Uma vida dedicada à aviação
Natural de São Paulo, Ralph Espósito é modelista desde os seis anos de idade, quando começou a montar kits da Revell. Aos onze, construiu seu primeiro aeromodelo, um Ugly Stick, da Casa Aerobrás. Em 1981, com apenas quinze anos, venceu o Campeonato Paulista de Combate U-Control e participou do Campeonato Brasileiro de VCC, em Recife.
Movido pela paixão pela aviação, ingressou na EWM Escola de Aviação e no Aeroclube de São Paulo, onde obteve sua licença de Piloto Privado. Em 1983, mudou-se para o estado de Nebraska, nos Estados Unidos, para cursar a Universidade de Nebraska.
Da NASA à aviação comercial
Durante sua estadia nos EUA, Ralph foi aceito em um programa da NASA que previa a formação do primeiro astronauta brasileiro, na função de Mission Specialist. No entanto, o trágico acidente com o ônibus espacial Challenger, em janeiro de 1986, levou ao cancelamento do programa.
Mesmo assim, Ralph teve a honra de ser reconhecido pela Astronaut Scholarship Foundation, recebendo uma homenagem das mãos de Buzz Aldrin, além de ter conhecido Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua.
Carreira sólida na aviação de carga
Após redirecionar sua trajetória, Ralph concentrou-se definitivamente na aviação, conquistando as licenças de Piloto Comercial, Instrumentos e Instrutor de Voo. Iniciou sua carreira no táxi aéreo e, posteriormente, comandou Embraer EMB-110 Bandeirante pela Braniff International, com base em Kansas City.
Passou ainda pela Delta Air Lines, voando o Boeing 727, até ser contratado, em 1990, pela UPS Airlines. Inicialmente baseado em Louisville, Kentucky, foi transferido para a Flórida em 1998, com a criação da Base Miami da empresa — onde vive e trabalha até hoje.
Ao longo de sua carreira na UPS, Ralph pilotou Boeing 727, 747, 757 e 767, além do Douglas DC-8. Atualmente, atua como comandante dos Boeing 747, 757 e 767, consolidando uma trajetória de respeito na aviação cargueira internacional.
Entre o hobby e a profissão
Desde 2006, Ralph (Raphael Esposito) participa regularmente de grandes eventos de aeromodelismo, como o Florida Jets e o Top Gun, construindo uma carreira admirável tanto no hobby quanto na aviação comercial.
Quando questionado sobre a preferência por voar cargueiros em vez de aeronaves de passageiros, ele é direto: a UPS oferece melhores salários e condições de trabalho do que qualquer outra empresa aérea.
Bons voos, Captain Ralph! ✈️
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